생물에게 필수적인 협동

자연에서 “살아남으려면 성장해서 번식을 하는 것 못지않게 이웃과 유대를 맺는 것이 중요하다.”
—「생물 간의 긴밀한 관계」(Liaisons of Life).

바다는 고요하고 잔잔하였습니다. 수많은 바닷새의 시끄러운 울음소리만이 그 정적을 깨고 있을 뿐이었습니다. 새들이 그렇게 흥분해 있다는 것은 수면 아래에서 무슨 일이 벌어지고 있다는 표시였습니다. 갑자기 기포가 보이기 시작하더니 점차 하얀 원 모양이 되었습니다. 잠시 후, 이 원 한가운데의 맑은 물에 거무스름한 두 개의 거대한 물체가 나타났습니다. 이 두 개의 물체는 바다 속 깊은 곳에서 올라온 두 마리의 혹등고래로, 수염이 나 있는 입을 쩍 벌리고 있었습니다. 그 두 고래는 수면 위에서 거대한 입을 닫더니 공기를 힘차게 뿜어내고는 잠수했다가 동일한 행동을 되풀이하였습니다.

이 두 마리의 고래는 한 팀을 이루어, 크릴새우 떼를 한군데로 몰아서 잡아먹고 있었던 것입니다. 무게가 40톤에 이르는 이 포유동물들은 크릴새우보다 깊이 잠수해서는 마치 수중 발레를 하듯 작은 원을 그리며 헤엄치면서 숨구멍으로 공기를 내뿜었습니다. 이 기발한 동작을 통해 크릴새우 주위에 기포로 이루어진 “그물”이 쳐졌습니다. 그러더니 고래들이 “그물” 한가운데로 수직 상승하여 그 먹잇감들을 한입에 삼켜 버렸습니다.

예리한 시각을 가진 타조와 뛰어난 청각을 가진 얼룩말 사이에는 동반자 관계가 형성되어 있다

아프리카의 평원에서 개코원숭이와 임팔라는 종종 협력을 합니다. 「사이언티픽 아메리칸」지에 따르면, “이 두 종은 상호 경보 체계를 구축”합니다. 임팔라의 예민한 후각과 개코원숭이의 예리한 시각이 서로를 보완하기 때문에 포식자가 몰래 다가오기가 어렵습니다. 예리한 시각을 가진 타조와 뛰어난 청력을 가진 얼룩말 사이에도 그와 비슷한 동반자 관계가 형성되어 있습니다.

위: 개코원숭이와 임팔라는 상호 경보 체계를 구축한다

이러한 사례들은 우리 주위의 생물계에서 협동이 이루어지는 수많은 예들 가운데 몇 가지에 불과합니다. 사실, 상호 지원은 모든 층의 생물에서, 다시 말해 미생물에서부터 인간에 이르기까지 그리고 비슷한 종과 상당히 다른 종들 사이에서 볼 수 있습니다. 수천 년 전에 자연을 주의 깊이 살펴보던 솔로몬 왕은 비천한 개미를 관찰하게 되었습니다. 그는 이렇게 기록하였습니다. “너 게으른 자야, 개미에게 가서 그 길들을 보고 지혜롭게 되어라. 그것은 지휘관이나 관원이나 통치자가 없어도, 여름에 그 양식을 예비하고 수확 때에 그 양식을 모아들인다.”—잠언 6:6-8.

개미는 협동과 근면과 질서에 있어서 본이 되며, 종종 자기 몸집보다 훨씬 더 큰 물체를 집으로 끌어 오기 위해 서로 협력합니다. 일부 개미들은 부상을 당했거나 기진맥진해진 동료들을 도와 보금자리로 데려오기도 합니다. 이러한 특성들을 고려할 때, 솔로몬이 우리가 따라야 할 본으로 개미를 택한 것도 그리 놀라운 일이 아닙니다.

이어지는 기사들에서는 협동이 어떻게 인간의 삶을 포함하여 모든 삶을 가능하게 해 주는, ‘자연의 책’의 중요한 주제인지를 살펴볼 것입니다. 또한 자연계를 부당하게 이용하고 오염시키고 생물들을 멸종 위기로 내모는 면에서 인간이 하는 정반대의 역할에 대해서도 알아볼 것입니다. 창조주께서는 이러한 추세가 영원히 지속되도록 허락하실 것입니까?